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SECTOR N1
METEORITO
Las partículas pequeñas (hasta unos diez metros) que orbitan alrededor del Sol reciben el nombre de meteoroides. Estas partículas están asociadas a los cometas y asteroides, pero también pueden haber sido arrancadas de satélites o planetas tras choques violentos con otros cuerpos. Cuando una de estas partículas extraterrestres penetra en la atmósfera terrestre, se calienta por roce con el aire, se torna incandescente y da lugar a un destello de luz denominado meteoro o estrella fugaz. Se llaman bólidos aquellos meteoros cuya luminosidad sea superior a la del planeta Venus
NEBULOSA
Las nebulosas son concentraciones de gas (principalmente hidrógeno y helio) y polvo. Algunas son restos de estrellas que al final de su vida han explotado y otras, por el contrario, son lugares de formación estelar. Por atracción gravitatoria, las condensaciones de gas y polvo van comprimiéndose dando lugar a las nuevas estrellas. Las nebulosas pueden ser de emisión, de reflexión, o nebulosas oscuras. Las nebulosas de emisión pueden estar asociadas a estrellas moribundas (co61 N mo las nebulosas planetarias y restos de supernovas) o a estrellas en formación (regiones HII). En ambos casos, brillan debido a que son excitadas por la radiación de las estrellas cercanas. Un ejemplo típico de nebulosa de emisión es la nebulosa de Orión. Las nebulosas de reflexión, como su nombre indica, reflejan la luz de estrellas próximas; es el caso de la nebulosa que rodea a las Pléyades. Las nebulosas oscuras no emiten ni reflejan y solo se pueden ver como una mancha negra delante de un fondo brillante estrellado o nebular. Un ejemplo típico es la nebulosa de la Cabeza de Caballo o el Saco de Carbón en la Cruz del Sur. Antes de la invención del telescopio se llamaba nebulosa a todo objeto de apariencia difusa, por eso también se llamaba nebulosas a algunas galaxias.
no se volatiliza por completo en el proceso y sobrevive entero o fragmentado hasta llegar al suelo. A ese fragmento de roca proveniente del espacio lo llamaremos meteorito. La observación de los bólidos permite a veces reconstruir las trayectorias y deducir la zona de la superficie donde han caído, lo que ayuda a la recuperación de meteoritos para su posterior estudio. Los meteoritos pueden ser rocosos, metálicos, o una mezcla de ambos. Su estudio nos informa sobre la composición e historia de los cuerpos del sistema solar. Se han recuperado más de 31 000 meteoritos; la caída de más de 1000 de ellos fue observada por algún testigo.
SECTOR N2
NEPTUNO
Último planeta del Sistema Solar, que forma, junto con Urano, la familia de los planetas gigantes helados. Ambos planetas guardan entre sí numerosas similitudes. Debido a su largo periodo de traslación rededor del Sol (más de 164 años terrestres) aún no hemos tenido ocasión de observar Neptuno dos veces en la misma posición de su órbita desde que fue descubierto en 1846. Curiosamente, se dice que este planeta podría haber sido descubierto por Galileo más de dos siglos antes, porque lo observó pero confundió el tenue planeta con una estrella poco brillante. Entre sus satélites destaca el enigmático Tritón, que presenta una intensa actividad geológica. Fue la Voyager 2 la sonda que envió imágenes de este planeta (con una inmensa tormenta similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter, que posteriormente desapareció) y de sus satélites, y descubrió seis de ellos
NEBULOSA PLANETARIA
Son las capas externas que expulsan las estrellas de masa baja e intermedia (menos de 8 o 9 masas solares) al final de su vida, al terminar su combustible nuclear, después de la etapa de gigante roja. El resto de la estrella se transforma en una enana blanca que emite radiación ultravioleta e ioniza el gas de la nebulosa planetaria, la cual, en el proceso posterior de recombinación, produce emisiones espectaculares en luz visible, ya que los elementos químicos que las componen (hidrógeno, nitrógeno, oxígeno) emiten radiaciones cada uno en un color diferente característico (color, o sea, longitud de onda).
SECTOR N3
NOVA
Del latín nova («nueva»), se denominó así a las estrellas nuevas que aparecían en el cielo, aunque estas estrellas ya existían y lo que se observaba, en realidad, era un incremento muy brusco en el brillo aparente. En la actualidad, se conoce que este fenómeno está asociado a estallidos en una enana blanca, que forma parte de un sistema binario y se encuentra recibiendo masa de la estrella compañera. El proceso de intercambio de materia termina por provocar reacciones de fusión nuclear en la superficie de la estrella enana blanca. Cuando este efecto se repite en el tiempo, se conoce como nova recurrente. El mecanismo de las novas guarda similitud con el de algunas supernovas (las supernovas termonucleares, es decir, las de tipo Ia).
NUBE DE OORT
Es el conjunto de cuerpos menores, en su mayoría muy similares a los objetos transneptunianos (TNO de sus siglas en inglés) y cometas, que se encuentran en una región esférica externa al cinturón transneptuniano y que se extiende hasta los confines mismos del Sistema Solar (aproximadamente 1 añoluz). Su existencia fue postulada por Jean Oort en 1950 y aunque no se han observado objetos en ella, dado que por sus pequeños tamaños son muy débiles, sí se han observado muchos objetos provenientes de ella. Se trata de los cometas de largo periodo. Fue a partir de las órbitas de éstos que Oort postuló la existencia de esta reserva de cuerpos helados. Algunos de ellos, por efectos perturbadores externos (por ejemplo, el paso por sus cercanías de estrellas próximas) son enviados hacia el interior del Sistema Solar y se transforman en cometas. Podría albergar entre uno y cien billones (1012 – 1014) de objetos, siendo su masa total unas cinco veces la de la Tierra. Son, al igual que los objetos transneptunianos, reliquias de los cuerpos que dieron lugar a los planetas y que han sobrevivido sin ser engullidos por éstos.
